Опал не має кристалічної структури, властивої мінералам. У нього низький показник твердості. Але неможливо обійти увагою красу колірного ефекту, званого опалесценцією. Веселкові переливи, що змінюються при найменшому повороті каменя, викликані заломленням світла на впорядкованих субмікроскопічних частках кремнезему. Ті опали, у яких спостерігається такий ефект, називаються благородними і відносяться до категорії дорогоцінних каменів.
